Датой рождения спутниковой системы глобального позиционирования NAVSTAR считается февраль 1978 года, когда на орбиту Земли были выведены спутники
В качестве абонентского оборудования были созданы приемники GPS.
Чаще всего такие навигаторы можно встретить в автомобилях, где они существенно облегчили жизнь своим владельцам. Определяя свое местоположение в зависимости от расположения системы спутников с исключительной точностью (3-5 метров), автомобильный навигатор не оставляет шанса владельцу заблудиться в чужом городе, в незнакомой местности. Естественно, выдаваемые географические показатели – широта и долгота – могли устроить лишь военных, поэтому гражданские стали использовать для навигаторов системы цифровых карт местности.
Современный автомобильный навигатор представляет собой компьютер формата КПК, в который интегрирован приемник GPS. Различные фирмы и компании выпускают наборы цифровых карт, отображаемых на дисплее устройства. При этом, в зависимости от координат с приемника, карта «подстраивается» под автовладельца, давая возможность масштабирования близкорасположенных объектов. Еще совсем недавно такие карты были растровыми, что затрудняло их разглядывание. Кроме того, такие карты выпускались редко, страдали множеством ошибок, так что купить навигатор было проще, чем найти хорошие карты для него.
Сейчас ситуация в корне изменилась. Загружаемые карты стали исключительно векторными, что допускало высокую степень масштабируемости объектов, а также внесение дополнительных указателей в состав карт. Значимых объектов на картах стало значительно больше, а также добавились звуковое сопровождение и возможность оптимального планирования маршрута. Фирмы, выпускающие карты, очень тесно сотрудничают с активными автомобилистами, которые помогают вносить в своих регионах новые объекты на карты, сообщают о состоянии дорог, изменении дорожных разметок и знаков. Не осталась в стороне и реклама различных придорожных объектов.
С появлением навигаторов Nuvi от компании Garmin функциональность приборов еще более привлекательной. Теперь в состав навигатора стали входить мультимедийные возможности: просмотр цифровых фотографий (в т. ч. с SD-карт), навигатор заимел встроенный MP3-проигрыватель, электронный справочник, конвертер валют и другие необходимые приложения для делового туризма.
Революционность нового устройства позволило упростить проблему «какой выбрать навигатор», но прогресс в развитии этих чрезвычайно полезных устройств еще не склонен останавливаться на достигнутом, что новости о появлении новых чудо-устройств следует ожидать постоянно.